目前表示水中有机物含量的综合指标有两类,一类是以与水中有机物量相当的需氧量(O2)表示的指标,如生化需氧量BOD、化学需氧量COD和总需氧量TOD等;另一类是以碳(c)表示的指标,如总有机碳TOC。对于同一种污水来讲,这几种指标的数值一般是不同的,按数值大小的排列顺序为TOD>COD>BOD5>TOC。
TOC是水中水体中溶解性和悬浮性有机物含碳的总量,所以能完全反映有机物对水体的污染程度。TOC的测定是在950℃的高温下,使水样中的有机物气化燃烧,生成CO2,通过红外线分析仪,测定其生成的CO2之量,即可知总有机碳量。
在测定过程中水中无机的碳化合物如碳酸盐、重碳酸盐等也会生成CO2,应另行测定予以扣除。若将水样经0.2μm微孔滤膜过滤后,测得的碳量即为溶解性有机碳(DOC)。TOC、DOC是较为经常使用的水质指标。
COD、BOD是间接测定水中有机物的方法,一切有机物都是以有机碳组成,水中有机物在氧化时释放出的碳与氧结合生成CO2,测定生成的CO2是直接测定有机物的方法,因此TOC是直接测量水中有机污染物较好的方法。它是比COD和BOD5更能确切表示水中有机污染物的综合指标。
所有有机物,其COD/TOC比值应该是不变的。有关实际废水中COD与TOC函数关系的研究,公开的文献很多。一致认为:在一定的浓度范围内呈很好的线性关系,表达式为:COD = a + b TOC。